El estado de Texas lanzará un programa de vales escolares en el próximo ciclo escolar, con más de 130,000 solicitudes recibidas, en una iniciativa que busca mejorar la accesibilidad y reducir los costos del cuidado infantil para miles de familias, según informó 'Infobae'. El mecanismo, reportado por 'The New York Times', destinará fondos estatales para apoyar tanto la educación privada como el nivel preescolar, modificando la dinámica de subsidios y cupos en centros de cuidado infantil, afectando a niños desde recién nacidos hasta escolares.
Desde su anuncio, el interés en el programa ha sido alto, especialmente en la categoría de preescolares, con más de 16,000 solicitudes, superando en número a otros niveles educativos, expresó Travis Pillow, portavoz de la Oficina del Contralor de Texas. La inversión estatal asigna USD 10,400 por alumno, que se elevan a USD 30,000 en casos de estudiantes con discapacidades, y USD 2,000 para niños en educación en casa.
El programa cuenta con un fondo de USD 1,000 millones para el primer año, con la expectativa de beneficiar a 90,000 niños, seleccionados mediante sorteo y favoreciendo a familias con bajos ingresos y menores con discapacidades. Aproximadamente 7,600 solicitudes preescolares fueron consideradas elegibles, mayoritariamente en estratos socioeconómicos bajos, lo que aumenta sus posibilidades de acceso.
Actualmente, hay unas 100,000 niñas y niños en Texas en lista de espera para recibir subsidios en el cuidado infantil, con el potencial de que las familias con hijos mayores puedan acceder a vales para preescolar privado, liberando plazas en centros públicos y beneficiando a bebés y menores excluidos del sistema.
Para familias como la de Chelsea Session, residente en Fort Worth de 31 años, las dificultades económicas y la falta de acceso a subsidios han limitado su participación en el mercado laboral, dependiendo de familiares para el cuidado de su hijo. La incorporación de más cupos podría abrir nuevas oportunidades laborales para madres en situación similar.
No obstante, expertos advierten que solo unas pocas familias podrán acceder a estos beneficios en el primer año, debido a la alta demanda y la limitación de recursos.
Monty Exter, representante de la Asociación de Educadores Profesionales de Texas, expresó que, aunque no respaldan totalmente el sistema de vales, reconocen la importancia del fortalecimiento del preescolar para mejorar la preparación de los niños para la primaria. Por otro lado, Carrie Griffith, directora de Our Schools Our Democracy, cuestionó la supervisión de los fondos públicos en las instituciones privadas y criticó la cobertura limitada de la educación preescolar pública en Texas, que solo ofrece media jornada, dejando a los distritos escolares a cargo del resto.
El lanzamiento del programa motivó a muchas guarderías y centros de preescolar privados a inscribirse como proveedores, buscando acceder a los fondos estatales y garantizar mayor estabilidad financiera. Kurt Hutson, dueño de Rise Academy en Allen, comentó que el costo mensual para cuidar a un bebé puede alcanzar USD 1,300, cifra que muchas veces no cubre los gastos reales, ya que el alto personal requerido en el cuidado de menores incrementa estos costos. Con los nuevos fondos, Hutson planea abrir un nivel adicional de jardín de infantes con tarifas alineadas al valor del vale, procurando mantener precios estables y facilitar la organización familiar.
