Starlink, la red de satélites de SpaceX liderada por Elon Musk, se ha consolidado como una solución crucial para ofrecer internet de banda ancha en regiones remotas y escenarios de crisis. Con casi 10,000 satélites en órbita a solo 550 kilómetros de altitud, esta tecnología permite una conectividad rápida y estable incluso en zonas donde las infraestructuras tradicionales son inviables debido a desastres, conflictos o restricciones.
Desde su despliegue, Starlink ha mostrado su utilidad en contextos extremos: en Ucrania, tras la invasión rusa en 2022, se convirtió en la principal vía de comunicación para militares y civiles, facilitando la coordinación de drones, servicios de emergencia y atención hospitalaria. Sin embargo, el uso del sistema también ha sido objeto de controversia, ya que terminales introducidas ilegalmente han sido empleadas por fuerzas rusas, llevando a SpaceX y al gobierno ucraniano a implementar mecanismos de control.
Similar situación se ha presentado en Sudán, donde grupos paramilitares han creado un mercado negro de terminales, y en Irán, donde las protestas de 2026 lograron sortear bloqueos digitales mediante equipos adquiridos clandestinamente. En Venezuela, Starlink fue utilizado para evadir bloqueos informativos, y tras la caída del régimen de Nicolás Maduro, Elon Musk ofreció acceso gratuito temporal a la población.
En la Franja de Gaza, organizaciones humanitarias y hospitales de campaña han dependido de Starlink para mantener la telemedicina y la coordinación logística, aunque su acceso sigue limitado por motivos de seguridad.
El despliegue global de Starlink genera debates sobre su impacto político, ya que en algunos casos, la tecnología funciona como la única fuente de internet durante conflictos, otorgando a Musk un poder de decisión que puede influir en operaciones militares y acciones diplomáticas. Ejemplos de esto incluyen la negativa a activar el servicio en Ucrania para operaciones cerca de Crimea o amenazas de desconexión como herramienta de presión internacional.
Adicionalmente, existen preocupaciones ecológicas respecto a los satélites de Starlink, cuya masa y ciclo de vida corto generan desechos en la atmósfera que podrían dañar la capa de ozono y contribuir al calentamiento global. Estos satélites operan en una órbita baja que facilita una menor latencia y mayor velocidad de transmisión, además de comunicarse mediante enlaces láser entre sí, lo que refuerza su cobertura incluso en condiciones adversas.
Otra innovación relevante es la tecnología Direct-to-Cell, que permite que los teléfonos móviles se conecten directamente a los satélites en órbita baja, actuando como torres móviles y ofreciendo servicios básicos como SMS y localización en áreas sin cobertura terrestre. En el futuro, esta tecnología ampliará su funcionalidad para incluir llamadas y transmisión de datos, ideal tanto en emergencias como para uso cotidiano.
El acceso a estos servicios varía según el país. En Estados Unidos, T-Mobile ofrece planes con cobertura Starlink a un coste adicional, mientras que en Canadá, Rogers realiza pruebas gratuitas, y en Japón y Australia, SoftBank y Telstra han iniciado servicios enfocados en comunicación en zonas rurales o de difícil acceso.
