La Batalla de Stalingrado, uno de los enfrentamientos más sangrientos de la Segunda Guerra Mundial, ocurrió entre el 23 de agosto de 1942 y el 2 de febrero de 1943, determinando el rumbo del conflicto. Enfrentó a la Alemania de Adolf Hitler y la Unión Soviética de Joseph Stalin en una histórica confrontación que dejó más de 800,000 soldados alemanes y 1.2 millones de soviéticos muertos o heridos. La victoria soviética en esta ciudad, símbolo del poder de Stalin, inició una contraofensiva que avanzó desde los escombros de la ciudad hacia Berlín, marcando el principio del declive del nazismo en Europa.
El 31 de enero de 1943, las tropas alemanas bajo el mando del general Friedrich von Paulus se rindieron a los soviéticos, aunque inicialmente intentaron ocultar su derrota. La resistencia en las calles y campos, con enfrentamientos casa por casa y bombardeos devastadores, dejó a la ciudad en ruinas, con más de 4,000 edificios destruidos. Los soviéticos lograron cerrar un cerco a los restos del Sexto Ejército alemán en el llamado “Caldero”, atrapando a unos 330,000 soldados en condiciones extremas de hambre y frío.
Desde el inicio, Stalingrado fue vista por Hitler como un objetivo estratégico y simbólico: controlar la ciudad era además una victoria propagandística. Por su parte, Stalin consideraba vital mantenerla en manos soviéticas, con la convicción de que no había otra opción que la victoria o la muerte. La batalla se caracterizó por combates cuerpo a cuerpo en medio de una ciudad en llamas, donde las defensas soviéticas, reforzadas por la brutal orden 227 que prohibía la retirada, dieron una resistencia heroica. La ciudad se convirtió en un símbolo de resistencia en una guerra de desgaste.
El mariscal Georgi Zhúkov, considerado uno de los estrategas clave, asumió el mando en agosto de 1942 y restructuró las defensas, mientras que el general Vasili Chuikov comandaba la defensa urbana, enfrentando la feroz ofensiva alemana. Los soviéticos prepararon una contraofensiva, la “Operación Urano”, que en noviembre logró envolver y destruir las fuerzas alemanas en el cercano círculo de sitio. La capitulación alemana se produjo en febrero de 1943, con Von Paulus entregándose a los soviéticos, siendo la primera vez en la historia nazi que un mariscal se rendía.
El impacto de la Batalla de Stalingrado fue profundo: marcaron el inicio de la retirada alemana en el frente oriental y simbolizaron la resistencia soviética frente a la invasión nazi. La ciudad, conocida hoy como Volvogrado, conserva en cada 2 de febrero la memoria de aquel episodio, en una fecha en la que sus habitantes rememoran el sacrificio y la victoria que cambió el destino de Europa.
