El 16 de febrero, la Iglesia Católica conmemora a varios santos y mártires cuya vida y acciones han sido reconocidas por su devoción y virtudes heroicas. Uno de los protagonistas de este día fue Santa Ildefonso, quien fue encarcelada y ejecutada en el año 305 por su fervor en difundir la fe cristiana. Su cuerpo fue trasladado a Cumas en Italia y posteriormente sus reliquias llegaron a España, donde su memoria fue honrada con la construcción del monasterio de Santillana, uno de los monumentos más relevantes de la Edad Media en el país.
Junto a ella, también se recuerdan a figuras como el Beato Nicolás Paglia del siglo XIII, San Maruta del siglo V y el Beato José Allamano del siglo XX, entre otros. El santoral es una lista de personas veneradas por la Iglesia Católica, que han sido proclamadas santos o beatos tras seguir un proceso conocido como canonización, que consta de cuatro etapas: siervo de Dios, venerable, beato y santo. La beatificación, que reconoce virtudes heroicas o martirio, permite que la comunidad católica rinda culto público a estas figuras y las incluya en el calendario litúrgico.
Según datos del Vaticano, actualmente existen alrededor de 7,000 a 9,000 santos reconocidos oficialmente, aunque algunos estimados sugieren que el número real podría alcanzar las 20,000, considerando mártires y santos no canonizados. El Papa Juan Pablo II canonizó a 388 santos, mientras que el Papa Francisco ha superado esa cifra, con 898 santos reconocidos hasta hoy.
El catolicismo representa una de las religiones más practicadas en el mundo, con más de 360 millones de seguidores, según el Anuario Estadístico Eclesial del Vaticano. América, principalmente Sudamérica, concentra la mayor cantidad de católicos, aunque en los últimos años Asia y África han visto un crecimiento significativo en la práctica religiosa. En contraste, Europa ha experimentado un descenso en la participación religiosa, mientras que Oceanía mantiene niveles estables.
