El escritor angloindio Salman Rushdie, quien en 2022 sufrió un agresivo ataque que casi le cuesta la vida, regresa a la ficción con su libro 'La penúltima hora', una colección de cinco relatos con matices crepusculares que abordan temas como la muerte, el legado, el poder del arte y la libertad de expresión. La publicación, que llegó a México en español, fue presentada en una rueda de prensa virtual donde Rushdie declaró: 'No creo en la vida después de la muerte, pero es una ficción muy útil'.
El autor, nacido en Bombay en 1947, admite que haber experimentado la cercanía con la muerte ha influido en su escritura y en su visión del fin de la vida y la creatividad. Sobre cómo enfrentan los artistas su etapa final, Rushdie reflexiona que pueden optar por la ira o la serenidad, ejemplificando con Beethoven, quien compuso la Novena Sinfonía en sus últimos días pese a su sordera y enfado.
'La penúltima hora' retoma personajes de su obra más reconocida, 'Hijos de la medianoche' (1981), ganadora del Booker Prize, y también presenta escenarios en Inglaterra y Estados Unidos, países donde el autor ha residido durante más de 25 años. Respecto a la realidad estadounidense, Rushdie expresó su preocupación por el aumento de la censura y el endurecimiento de las políticas migratorias, calificándolos como 'momentos de mucha oscuridad en la vida pública'.
El autor también criticó las restricciones a obras clásicas como 'Cien años de soledad', 'Beloved' de Toni Morrison y 'Matar a un ruiseñor', que en algunos casos han sido judicialmente derogadas, pero que evidencian una tendencia peligrosa hacia la limitación de la libertad de expresión. En su relato final, 'El viejo de la piazza', Rushdie presenta una alegoría sobre la censura y la polarización social, señalando que actualmente la comunicación entre diferentes grupos se vuelve más difícil, incluso compartiendo idioma.
Uno de los relatos, 'Oklahoma', inspirado en su última visita al Museo del Prado, cuenta con referencias a Goya, Velázquez y El Bosco, evocando la conexión del autor con procesos históricos y políticos. Rushdie comenta que las pinturas negras de Goya, creadas en momentos de turbulencia para el artista, tienen una resonancia particular con los tiempos actuales.
Tras más de tres décadas sin publicar relatos, Rushdie defiende la forma breve como una vía de resistencia y reconocimiento en la literatura universal, citando obras como 'La metamorfosis' de Kafka y 'Muerte en Venecia' de Thomas Mann. El autor reafirma su compromiso con la escritura y anuncia que ya trabaja en su próxima novela, destacando que la literatura sigue siendo una herramienta para comprender el mundo en tiempos de crisis.
