El aumento de mascotas ferales y su interacción con la fauna silvestre representa una amenaza creciente para la biodiversidad en Europa, según un estudio publicado en la revista Biological Conservation y realizado por el profesor Miguel Ángel Gómez-Serrano del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva, de la Universidad de Valencia. La investigación destaca que, pese a las leyes existentes, no hay normativas específicas para regular los daños causados por perros, gatos y otras mascotas que, al escaparse o ser abandonadas, pueden convertirse en especies invasoras y contribuir a la extinción de especies nativas.
El estudio ejemplifica los daños mediante tres escenarios principales: mascotas feralizadas que actúan como especies invasoras, depredación por animales domésticos que acceden libremente al exterior, y el aumento de espacios pet-friendly en hábitats sensibles. Entre los daños más graves, se señala que los gatos asilvestrados son responsables del 25 % de las extinciones recientes de reptiles, aves y mamíferos a nivel global, y que su clasificación como especie invasora aún carece de reconocimiento oficial por parte de las autoridades europeas.
Asimismo, ciertas especies de aves, como la cotorra de Kramer y la cotorra argentina, están colonizando ciudades en Europa, compitiendo con especies nativas por recursos y lugares de nidificación, lo que genera conflictos socioambientales complejos. La presencia de perros en áreas naturales también degrade la biodiversidad, ya sea por depredación de aves y pequeños vertebrados, o por transmisión de enfermedades.
Gómez-Serrano resalta que métodos tradicionales para controlar las poblaciones de gatos callejeros, como el programa TNR (trapear, esterilizar, devolver), han resultado ser ineficaces y costosos. La tensión surge cuando, por un lado, los grupos conservacionistas proponen control eficaz de las poblaciones ferales mediante adopciones y eutanasia responsable, y por otro, la creciente sensibilidad por el bienestar animal impide aplicar estas medidas.
El estudio también señala que las actividades recreativas con mascotas en espacios naturales, incluso en áreas con restricciones, afectan gravemente los ecosistemas. La playa de A Calzoa en Galicia, por ejemplo, ha experimentado una reducción en la diversidad de aves tras convertirse en playa canina, afectando además sistemas dunar protegidos.
Ante este panorama, Gómez-Serrano invita a reforzar la legislación europea, implementar mecanismos de control más efectivos para mascotas ferales, y responsabilizar a dueños y autoridades. Recalca la urgencia de adoptar una postura equilibrada que proteja tanto la biodiversidad como el bienestar animal, con el fin de frenar la pérdida acelerada de especies en Europa.
