El mundo de la salsa despide a Willie Colón, uno de sus máximos exponentes, tras su fallecimiento ocurrido la mañana del 21 de febrero de 2026 en Nueva York, a los 75 años. La noticia fue confirmada mediante un comunicado en sus redes sociales oficiales, en el que sus allegados expresaron su profundo dolor y solicitaron privacidad para afrontar su duelo.
Álvaro Gómez, representante en Colombia del emblemático trombonista y cantante, expresó a Caracol Radio que la noticia los dejó en estado de shock y afectados por la pérdida. Gómez comentó que, aunque Colón padecía diabetes y complicaciones pulmonares y renales, existía una esperanza de que pudiera retirarse de los escenarios y vivir en tranquilidad en su casa con su esposa y su motocicleta.
El mánager recordó que el deterioro de la salud del artista fue evidente en su última presentación en la Feria de Cali en 2023, donde el esfuerzo físico para cantar y tocar el trombón representaba un gran reto. Pese a que su entorno le recomendó delegar el uso del trombón, Colón consideraba difícil esa opción y valoraba seguir con su máxima expresión musical.
Gómez destacó la huella que deja Willie Colón en la historia de la salsa, catalogándolo como uno de los arquitectos del género, con cimientos sólidos que influyen en la música latina desde hace más de 70 años.
Antes de su fallecimiento, rumores señalaban que Colón había sido hospitalizado por complicaciones respiratorias. Gómez confirmó que permanecía en cuidados intensivos debido a problemas pulmonares que desencadenaron múltiples complicaciones, sorprendiendo a quienes le acompañaban ante su muerte.
Nacido el 28 de abril de 1950 en Nueva York, William Anthony Colón Román, de padres puertorriqueños, creció en el sur del Bronx. Desde niño mostró interés por la música, inicialmente con la trompeta y luego con el trombón, instrumento que se convertiría en un sello distintivo.
A los 15 años firmó con Fania Records y, por recomendación de Johnny Pacheco, se unió a Héctor Lavoe en un dúo fundamental en la historia de la salsa, conocido por álbumes como "The Hustler", "Guisando", "Cosa Nuestray" y "Asalto Navideño". Su propuesta musical se caracterizó por su estética inspirada en los gánsters de los años 20 en Estados Unidos y por abordar temas sobre la experiencia puertorriqueña en la diáspora. Además, colaboró con Rubén Blades, consolidando su influencia en el género.
Su último concierto en Colombia fue en diciembre de 2023 en el Estadio Pascual Guerrero, durante el Superconcierto de la Feria de Cali. En esa ocasión, Colón sufrió un mareo y tuvo que retirarse momentáneamente del escenario, para luego regresar y completar su actuación. Posteriormente, en redes sociales, expresó: "Si los médicos determinan que estoy demasiado viejo... habrá sido mi último concierto en Cali".
En agosto de 2025, en un concierto en San Juan, Puerto Rico, Colón hizo una declaración similar, insinuando que podría ser su despedida: "Este puede ser mi último concierto, no hay tiempo porque me voy a morir, no sé si antes o después, pero quiero agradecerles". La trayectoria y legado de Willie Colón permanecen como pilares fundamentales en la historia de la salsa y la música latina.
