Un estudio publicado en PNAS Nexus advierte que la iluminación artificial durante la noche en áreas urbanas del noreste de Estados Unidos extiende la duración de la temporada de polen y aumenta la exposición a alérgenos respiratorios, principalmente en ciudades como Nueva York, Boston y Filadelfia. La investigación, liderada por Lin Meng y Brandt Geist de la Universidad de Vanderbilt, analizó datos de 12 estaciones de monitoreo en zonas urbanas y rurales, revelando que la contaminación lumínica afecta los ritmos biológicos de plantas sensibles al fotoperiodo, como robles, abedules, arces y olmos. La luz artificial altera la percepción de día en estas plantas, prolongando su actividad polínica y extendiendo así la temporada de alergias más allá de los periodos naturales. Los resultados muestran que en zonas urbanas con alta contaminación lumínica, la temporada puede comenzar casi 20 días antes y durar más de 290 días al año, en comparación con los 200 a 240 días típicos en regiones rurales. Además, el 27% de los días en áreas urbanas con luz artificial presentan niveles graves de alérgenos, frente al 17% en zonas rurales, lo que implica un riesgo mayor de desarrollo de rinitis alérgica y agravamiento de crisis asmáticas. La extensión de los periodos primaverales y otoñales, intensificados por el cambio climático, añade presión a los sistemas sanitarios y afecta la calidad de vida de quienes sufren alergias respiratorias. El estudio enfatiza la importancia de regular la contaminación lumínica mediante políticas urbanas que incluyan luminarias protegidas, reducción de luz azul y especies vegetales menos sensibles al fotoperiodo en espacios públicos. Estas estrategias podrían reducir la carga de enfermedades alérgicas en las ciudades y ser aplicadas también en países de América Latina y España, donde la urbanización y las tasas de alergia continúan en aumento. La investigación concluye que la presencia de luz artificial altera los ciclos estacionales vegetales y prolonga la exposición al polen, incrementando la gravedad de las alergias respiratorias y destacando la necesidad de integrar el control de la iluminación nocturna en las políticas de salud pública y planificación urbana.
