La ciudad sudafricana de Knysna, ubicada en la popular Garden Route, enfrenta una grave crisis de escasez de agua que amenaza con alcanzar el 'día cero', la amenaza de quedarse sin suministro hídrico. Con aproximadamente 100,000 habitantes y situada en el sur del país, esta localidad campestre conocida por sus paisajes y atractivo turístico ahora lidia con una sequía severa que ha reducido drásticamente los niveles en el embalse Akkerkloof, principal fuente de abastecimiento.
El embalse cuenta con Reservas para solo 20 días, situación que preocupa a las autoridades, quienes han declarado estado de desastre ante la posibilidad de que la población quede completamente sin agua, afectando tanto la vida cotidiana como la economía local. La crisis tiene múltiples causas, incluyendo el deterioro de la infraestructura y cambios climáticos, con pérdidas de hasta el 55% del agua potable a causa de fugas en tuberías antiguas.
Para mitigar la emergencia, el gobierno local ha implementado restricciones estrictas, como limitar el uso diario a 50 litros por persona, prohibir actividades como el riego de jardines, llenado de piscinas y lavado de barcos, además de reducir la presión en la red de distribución. Estas medidas buscan extender las reservas y evitar un colapso total del suministro.
Asimismo, el gobierno nacional destinó 1.25 millones de dólares en ayuda de emergencia para reparar pozos, una planta desalinizadora y perforar un pozo adicional, además de instalar medidores para controlar el consumo. A largo plazo, las autoridades evalúan soluciones como el reciclaje de agua y la construcción de un nuevo embalse para fortalecer la resiliencia de la región ante futuras crisis.
Organizaciones no gubernamentales como Gift of the Givers distribuyen agua en camiones cisterna en zonas vulnerables, y su coordinador, Mario Ferreira, expresó que la población agradece estas acciones, aunque advierte que algunas comunidades empiezan a aceptar la escasez como algo habitual. Expertos señalan que esta problemática en Knysna refleja un panorama más amplio en Sudáfrica, donde millones de personas carecen de acceso regular a agua potable.
La experiencia de Ciudad del Cabo en 2018, cerca del 'día cero', evidencia que la crisis hídrica en el país es una amenaza constante. La Dra. Ferial Adam, del grupo Watercan, afirma que cada día en Sudáfrica millones enfrentan la incertidumbre de no tener agua corriente en sus hogares, y advierte que la situación podría empeorar en otras ciudades del país en los próximos meses.
