La sonda solar Parker, de la NASA, ha permitido por primera vez estudiar con alto nivel de detalle la dinámica en la región de origen del viento solar, un flujo de partículas cargadas que afecta satélites, comunicaciones, navegación y sistemas eléctricos en la Tierra. Gracias a su acercamiento récord al Sol en 2024, la misión proporcionó datos directos que revelan cómo se calienta y cómo se comporta esta corriente en su formación.
Desde su lanzamiento en 2018, Parker ha realizado siete asistencias gravitatorias con Venus, acercándose a sólo 3.8 millones de millas de la superficie solar, lo que ha facilitado mediciones únicas del plasma y las partículas que componen el viento solar. Estas observaciones muestran que el viento no actúa como un gas común, sino que presenta estructuras complejas y desequilibrios en la distribución de velocidades de las partículas, factores que modifican la propagación de ondas y la transferencia de energía.
El estudio, publicado en Geophysical Research Letters y liderado por científicos de la Universidad de Arizona, explica que la corona solar, una envoltura difusa de plasma que supera millones de grados y desafía la lógica del comportamiento térmico, es el origen del viento solar. Los campos magnéticos, intensos y dinámicos, juegan un papel central en el proceso de calentamiento, y los nuevos datos permiten comprender mejor cómo se producen estas elevadas temperaturas, en contraste con la disminución de calor en capas más cercanas a la superficie.
Utilizando un software avanzado llamado ALPS, los investigadores analizaron cómo las estructuras de velocidad de las partículas en el viento solar influyen en la propagación de ondas y en el reparto de energía. Estos hallazgos contribuyen a entender los mecanismos físicos en un entorno de plasma donde las colisiones entre partículas son escasas, abriendo nuevas perspectivas en la física solar y en la astrofísica en general.
Además, la investigación revela que las partículas en el viento solar se enfrían lentamente a medida que se alejan del Sol, un proceso llamado amortiguamiento que aún no se comprende completamente. Mejorar este conocimiento permitirá no solo entender mejor el clima espacial, sino también aplicar estos conceptos a otros fenómenos cósmicos como los discos de acreción alrededor de los agujeros negros y estrellas de neutrones.
El avance en la comprensión del origen y el calentamiento del viento solar fortalece las capacidades de predicción de tormentas solares, cruciales para proteger infraestructuras tecnológicas en la Tierra. La misión Parker continúa en curso y promete seguir aportando datos que acerquen aún más a la ciencia al conocimiento completo de la dinámica solar, en un proceso que, aunque cotidiano, aún guarda secretos por descubrir.
