La inteligencia artificial (IA) logró identificar más de 1,000 objetos astronómicos inusuales en los archivos del telescopio espacial Hubble, abriendo nuevas perspectivas en la exploración del universo. El análisis, realizado por investigadores de la Agencia Espacial Europea (ESA), permitió detectar fenómenos poco documentados, como galaxias en colisión, lentes gravitacionales y estructuras desconocidas en solo dos días y medio, volumen que habría tomado años de trabajo humano.
El estudio, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, utilizó la herramienta AnomalyMatch, basada en redes neuronales, que fue entrenada con aproximadamente 100 millones de recortes de imágenes del Hubble Legacy Archive. La función principal de esta inteligencia artificial no fue clasificar objetos conocidos, sino identificar anomalías que se desvían de los patrones habituales, muchas de las cuales habían pasado desapercibidas durante décadas de observación.
De las 1,400 posibles anomalías detectadas en una revisión preliminar, más de 1,300 fueron confirmadas como genuinamente inusuales, y más de 800 de estos hallazgos son inéditos en la literatura científica, lo que evidencia el potencial de la IA para descubrir fenómenos aún desconocidos en archivos considerados exhaustivos.
Las detecciones incluyen galaxias en proceso de fusión, interacción gravitacional, lentes gravitacionales que muestran arcos y anillos, así como galaxias con brotes de formación estelar, galaxias tipo medusa con extensiones gaseosas, y discos de formación planetaria en la Vía Láctea. Entre los hallazgos más intrigantes se encuentran objetos que no encajan en categorías conocidas, sugiriendo la existencia de fenómenos aún por comprender.
Este trabajo pionero tiene implicaciones importantes para futuras exploraciones, pues herramientas como AnomalyMatch serán fundamentales para analizar los enormes volúmenes de datos que generarán nuevos observatorios como Euclid, el Telescopio Vera C. Rubin y el telescopio espacial Nancy Grace Roman. La automatización será clave para gestionar y detectar rarezas en estos vastos conjuntos de datos y asegurar que los hallazgos inesperados no pasen desapercibidos.
El telescopio Hubble, puesto en órbita en 1990 en colaboración entre la NASA y la ESA, ha sido fundamental en la astronomía moderna. Situado a unos 569 kilómetros sobre la Tierra, evita las distorsiones atmosféricas para captar imágenes en luz visible, infrarroja y ultravioleta con un nivel de detalle sin precedentes. Desde su puesta en marcha, ha permitido explorar galaxias lejanas, agujeros negros y planetas, contribuyendo a descubrimientos clave como la edad del universo y la existencia de energía oscura.
A lo largo de sus más de 30 años en operación, el Hubble ha registrado más de un millón de objetos celestes y ha sido sometido a varias reparaciones en el espacio, extendiendo su vida útil. Su legado continúa siendo vital para la astronomía, sirviendo como base para futuras misiones y descubrimientos.
