Willie Colón, destacado artista de la salsa y uno de sus referentes más importantes, falleció la mañana del 21 de febrero tras permanecer hospitalizado. Su muerte generó profundo impacto en el ámbito de la música latina y desató muestras de afecto en Colombia, país donde el salsero mantuvo una estrecha conexión con su público y la escena musical local.
El artista escogió Cali como escenario de su último concierto en diciembre de 2023, durante la tradicional Feria de Cali. Sin embargo, durante su actuación tuvo que abandonar el escenario debido a problemas de salud. Luego, en relación con su estado, expresó a los asistentes: “Gracias a Dios puedo recuperar suficiente para cerrar mi tanda. Estoy bien y agradezco que estén pendientes de mí. Consulto con mis médicos”. Adelantó además: “Para quien dijo que estoy demasiado de viejo, si mis médicos determinan que ese es el caso, entonces ese concierto del 27 de diciembre en Cali será mi último. La incertidumbre sobre su retiro aumentó con estas declaraciones.
Su vínculo con Colombia fue más allá de este último show. En agosto de 2019, participó en la Feria de las Flores en Medellín. En esa ocasión, Willie Colón destacó la importancia del país en su carrera: “Si no fuera por Colombia, la salsa estaría totalmente caída”, y resaltó que el apoyo del público local fue fundamental para mantener vigente el género.
Uno de sus homenajes a Colombia fue la canción "Pa’ Colombia", compuesta y grabada por Colón como tributo a la cultura y la historia musical del país. La pieza, disponible en plataformas digitales, fue interpretada en varias presentaciones, evidenciando el afecto del artista hacia su audiencia colombiana.
El legado de Willie Colón en Colombia incluye múltiples participaciones en festivales y eventos masivos, especialmente en Cali, considerada la capital de la salsa, y en Medellín, uno de los epicentros de la música latina en el país. Además, su presencia en Ferias como la de Cali y la de las Flores consolidó su figura como uno de los artistas más queridos en el territorio.
A lo largo de su trayectoria, Colón expresó en varias ocasiones su admiración por Colombia. En una de sus declaraciones, afirmó: “Nosotros, los puertorriqueños, tenemos una deuda grande con ustedes por mantener vivo el apoyo a la salsa. Sin el impulso del colombiano, este género ya se habría extinguido”. Estas palabras reflejan el reconocimiento del artista hacia el público que lo acompañó durante décadas.
Su última aparición en Colombia, en diciembre de 2023, fue emocional y simbólica, en la que se despidió con palabras de agradecimiento y dejó abiertas las posibilidades de su retiro. Con su partida, se cierra un capítulo fundamental en la historia de la salsa, y su influencia en escenarios colombianos quedará en la memoria.
La noticia fue confirmada por la familia del músico a través de la cuenta oficial en Facebook de Willie Colón, quienes publicaron un emotivo mensaje: “Con profunda tristeza, anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y querido músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana, rodeado de su familia. Aunque lloramos su ausencia, nos consuela el legado de su música y los recuerdos que dejó. Vivirán por siempre”.
En su comunicado, la familia agradeció el apoyo y las oraciones de sus seguidores y solicitó privacidad durante el duelo.
