El biólogo y divulgador Gary Brecka alerta sobre el impacto de los hábitos modernos en la salud cerebral y el metabolismo, señalando que las decisiones relacionadas con el sueño en la actualidad determinan la condición cerebral en las próximas décadas. Brecka enfatiza que dormir mal causa daños en el organismo en días, afectando funciones como la memoria y el metabolismo, y estos efectos se acumulan con el tiempo.
El especialista explica que dormir es una función esencial presente en todos los seres con sistema nervioso, pero lamenta que los humanos modernos reducen voluntariamente sus horas de descanso, motivados por la creencia errónea de que menos sueño aumenta la productividad. Resalta, además, un experimento de la Universidad de Harvard donde hombres sanos limitaron su descanso a cinco horas durante una semana, resultando en una caída del 20% en la sensibilidad a la insulina y un aumento del 30% en ácidos grasos en sangre, generando un entorno prediabético y resistencia a la insulina en todos los participantes.
Brecka señala que estos daños no requieren años para manifestarse, sino que pueden surgir en cortos períodos, como una semana con noches de sueño insuficiente, estrés laboral y horas largas de trabajo. La falta de descanso también afecta la limpieza cerebral, ya que durante el sueño el sistema glinfático se activa para eliminar residuos como la proteína beta-amiloide, vinculada al Alzheimer. Solo una noche de mal descanso puede elevar estos niveles, incrementando el riesgo de deterioro cognitivo.
El experto comparte datos que demuestran que la privación de sueño reduce en un 30% la capacidad de concentración después de una noche, además de afectar el rendimiento en memoria en estudiantes, quienes rinden hasta un 15% menos en pruebas de memoria si duermen mal. Entre los obstáculos actuales para un buen descanso destaca la luz artificial, pantallas con luz azul, el consumo prolongado de cafeína y tensiones laborales que invaden el tiempo destinado a dormir.
Brecka también advierte que el envejecimiento agrava las dificultades para dormir, pues con la edad las fases profundas del sueño disminuyen, aumentando la vulnerabilidad al deterioro cognitivo. Frente a mitos que priorizan solo la cantidad de horas, el especialista recalca la importancia de la regularidad: mantener horarios constantes para acostarse y despertarse reduce en un 30% el riesgo de demencia.
Para mejorar la calidad del sueño, Brecka recomienda cuatro hábitos clave: establecer un horario fijo, crear un entorno favorable con materiales orgánicos en el colchón, exponerse a luz natural por la mañana para regular el ritmo circadiano y realizar una rutina relajante antes de dormir, como disminuir la exposición a pantallas y luces. Asimismo, subraya que no es necesario dormir perfectamente cada noche, sino ser constante y recuperar la rutina tras una mala noche para proteger la salud cerebral.
El mensaje final del experto es que las decisiones diarias sobre el sueño tienen un impacto duradero en la salud, y adoptar hábitos adecuados puede transformar el bienestar cognitivo en el presente y en el futuro.
