Mantener una estimulación intelectual constante a lo largo de la vida puede reducir el riesgo de desarrollar Alzheimer y retrasar la aparición de sus síntomas, según un estudio de la American Academy of Neurology divulgado por Infobae. La investigación, liderada por la doctora Andrea Zammit del Rush University Medical Center, analizó datos de 1,939 adultos en Estados Unidos con una edad media de 80 años, sin diagnóstico previo de demencia, durante un seguimiento de aproximadamente ocho años. Los resultados indicaron que quienes mantuvieron niveles elevados de enriquecimiento cognitivo a lo largo de su vida mostraron un inicio más tardío de la enfermedad: alrededor de 94 años, en comparación con los 88 en quienes tuvieron menor estimulación mental. Asimismo, la diferencia en el retraso en la manifestación de deterioro cognitivo leve fue de aproximadamente siete años, con síntomas apareciendo a los 85 frente a los 78 años. La investigación evaluó el pensamiento en diferentes etapas de la vida: la infancia, la mediana edad y la vejez, considerando actividades como la lectura, el aprendizaje de idiomas, el uso de bibliotecas y la participación en actividades culturales. Los participantes fueron clasificados según su nivel de enriquecimiento cognitivo y comparados, encontrando que el 10% con mayor estimulación desarrolló síntomas mucho más tarde que el 10% con menor actividad mental. Además, un subgrupo que falleció durante el estudio y fue sometido a autopsias cerebrales mostró que quienes habían mantenido mayor actividad intelectual conservaron mejores capacidades cognitivas, pese a presentar marcadores biológicos típicos del Alzheimer, como acumulación de proteína amiloide y tau. Esto respalda la existencia de la reserva cognitiva, la capacidad del cerebro para compensar daños a través de redes neuronales más resistentes. La doctora Zammit destacó que la exposición a ambientes intelectualmente estimulantes en todas las etapas de la vida influye significativamente en la salud cognitiva en la vejez y que participar regularmente en actividades que desafían la mente puede marcar una diferencia, aunque aclaró que el estudio muestra una asociación, no una relación causal directa. La investigación sugiere que promover el acceso a recursos educativos y culturales desde temprana edad puede tener efectos positivos en la salud cerebral a largo plazo. Aunque no ofrece una receta definitiva, estos hallazgos refuerzan la importancia de mantener la mente activa en el envejecimiento y destacan el valor de incentivar el acceso a bibliotecas, programas de lectura y actividades culturales para promover un envejecimiento cognitivo más saludable en una población que vive más tiempo que nunca.
