El melanoma, el tipo de cáncer de piel más agresivo, se detecta en etapas avanzadas en el 60 % de los pacientes en Perú, lo que afecta severamente las tasas de supervivencia. Según un estudio realizado en el Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásicas (INEN) entre 2010 y 2019, solo el 36 % de los pacientes con melanoma sobrevive cinco años tras el diagnóstico. De los 1,136 casos analizados, el 36.5 % fue identificado en estadio III y el 23 % en estadio IV, fases en las que la enfermedad ya se ha diseminado a ganglios linfáticos u otros órganos. En contraste, solo el 16.5 % fue detectado en estadio I, la etapa más temprana con mayor probabilidad de cura.
El estudio destaca que en países de altos ingresos, la detección precoz es más frecuente gracias a controles dermatológicos y campañas preventivas constantes. En Perú, la demora desde la aparición de lesiones hasta la evaluación médica es significativa: más del 65 % de los pacientes notó cambios en la piel con más de seis meses de anticipación, y en el 20.1 %, el retraso superó los tres años. Estas demoras aumentan el riesgo de diseminación y reflejan deficiencias en el primer nivel de atención, baja sospecha clínica y dificultades para acceder a especialistas, especialmente fuera de Lima.
El investigador Gabriel De la Cruz-Ku, de la Universidad Científica del Sur, explicó que el melanoma en etapas tempranas suele ser asintomático, por lo que su detección depende casi exclusivamente del reconocimiento clínico y del acceso rápido a evaluaciones especializadas. La persistente demora en diagnóstico evidencia fallas estructurales del sistema de salud peruano.
En cuanto a la distribución territorial, el 77.7 % de los pacientes provenía de zonas no metropolitanas, indicando que el lugar de residencia influye en la posibilidad de diagnóstico temprano y tratamiento oportuno. La edad promedio en el momento del diagnóstico fue de 63 años, evidencia de que las personas mayores son particularmente vulnerables a diagnósticos tardíos.
Por características clínicas, el 75.5 % de los casos se localizó en extremidades inferiores, principalmente en pies, zonas que suelen pasar desapercibidas en controles rutinarios. Además, el 38.1 % correspondió a melanoma acral lentiginoso, un subtipo más frecuente en poblaciones no blancas y asociado a peor pronóstico; este tipo no está directamente relacionado con la exposición solar.
El análisis también revela que la mayoría de los tumores (70.4 %) eran en estadios avanzados (T3 o T4), con ulceración en el 52.4 %, lo cual indica mayor agresividad. El compromiso ganglionar ocurrió en el 63 % de los casos, elevando sustancialmente el riesgo de muerte.
Las consecuencias de estos diagnósticos tardíos son evidentes: la supervivencia a cinco años en estadio I es del 85 %, mientras que en estadio IV apenas alcanza el 6 %. La mayoría de los pacientes enfrentó cirugías radicales, incluyendo amputaciones de dedos, pies o extremidades completas, en un contexto en el que ningún paciente recibió inmunoterapia, hoy considerada el estándar para melanoma avanzado.
De la Cruz-Ku resaltó que la falta de acceso a terapias modernas no solo reduce la supervivencia, sino que obliga a tratamientos mucho más agresivos, con un impacto severo en la calidad de vida.
El estudio concluye que el melanoma en Perú refleja profundas desigualdades en el sistema de salud. La detección oportuna, la equidad territorial y el acceso universal a terapias eficaces son esenciales para reducir muertes evitables y mejorar los resultados clínicos. Sin políticas públicas enfocadas en la prevención y en la disminución de las desigualdades, el país continuará enfrentando diagnósticos tardíos y altas tasas de mortalidad por esta enfermedad.
El trabajo fue realizado por un grupo de investigadores del INEN y otras instituciones, analizando el comportamiento de pacientes atendidos en el período mencionado.
