Un equipo de cirujanos en Estados Unidos logró mantener con vida durante 48 horas a un hombre de 33 años sin sus pulmones, mientras esperaba un doble trasplante. La hazaña, realizada en la Universidad Northwestern bajo la dirección del cirujano torácico Ankit Bharat, representa un avance sin precedentes en la medicina moderna. El paciente, quien sufrió una grave infección de gripe que derivó en insuficiencia pulmonar aguda, desarrolló complicaciones adicionales como neumonía, sepsis y síndrome de distrés respiratorio agudo (SDRA) en primavera de 2023. Según explicó Bharat en declaraciones a ScienceAlert, la infección en los pulmones resistía todos los antibióticos disponibles, causando que estos órganos se licuaran y se extendieran a otros sistemas del cuerpo. Normalmente, en casos similares, se recurre a sistemas de soporte vital temporales para la recuperación pulmonar, pero en este caso, los pulmones afectados eran también el foco infeccioso principal, lo que hizo peligroso mantenerlos o extirparlos sin un órgano de reemplazo. La extracción mediante neumonectomía bilateral conlleva riesgo de fallo cardíaco por alteraciones en el flujo sanguíneo. Frente a ello, los especialistas desarrollaron un pulmón artificial total (TAL, por sus siglas en inglés) que realiza la oxigenación de la sangre y regula el flujo circulatorio, protegiendo la función cardíaca. Este dispositivo, equipado con dos canales de flujo y una derivación adaptativa, estabilizó la circulación y evitó el colapso cardíaco, permitiendo que la vida del paciente se prolongara hasta la disponibilidad del trasplante. Tras la extracción de los pulmones infectados, los análisis moleculares confirmaron que no había opción de recuperación natural, debido a fibrosis severa y daños inmunológicos, haciendo imprescindible el trasplante doble. La experiencia clínica sugiere que, si bien tradicionalmente los trasplantes se reservan para patologías crónicas, esta innovadora técnica podría aplicarse en casos agudos de SDRA donde la tecnología permita intervenir. El caso abre nuevas posibilidades para el uso de trasplantes en situaciones de emergencia, revolucionando el abordaje de insuficiencias pulmonares agudas.
