El Manifiesto del Partido Comunista, una obra de 23 páginas escrita por Karl Marx y Friedrich Engels, fue publicado por primera vez el 21 de febrero de 1848 en medio de profundas convulsiones sociales en Europa. En un momento en que diferentes regiones del continente experimentaban rebeliones y levantamientos sociales, el documento capturó los temores y esperanzas de una revolución en ciernes. Desde sus primeros párrafos, el manifiesto señala la presencia de un 'fantasma' que recorre Europa: el comunismo, enfrentándose a una Santa Alianza formada por figuras como el Papa, el Zar, Metternich y Guizot.
Aunque fue redactado en Londres, la primera edición en alemán salió a la luz bajo el título 'Manifest der Kommunistischen Partei', por encargo de la Liga de los Comunistas, organización liderada por exiliados obreros alemanes en Londres. Marx y Engels, quienes se habían unido a la Liga tras una reorganización para hacerla más democrática, vieron en este trabajo una oportunidad para definir las bases de la lucha de clases y la revolución social.
El contexto de su redacción estuvo marcado por una serie de crisis y levantamientos en Europa entre 1846 y 1848, incluyendo rebeliones campesinas en Galitzia, conflictos religiosos en Suiza, insurrecciones en Sicilia y el inicio de la revolución en Francia. Estos eventos generaron una atmósfera de inminente cambio social, que impulsó a los autores a concluir rápidamente el texto ante la presión de la dirección de la Liga, la cual exigió la entrega del manuscrito antes del 1 de febrero de 1848.
El Manifiesto, que inicialmente no logró una gran repercusión internacional, fue solo en 1872 cuando resurgió en medio de juicios por traición en Alemania, que lo usaron como prueba del compromiso revolucionario de sus autores. Durante la segunda mitad del siglo XIX, gracias a las múltiples luchas obreras y la expansión del movimiento socialista internacional, la obra pasó a adquirirse en numerosas ediciones y traducciones, alcanzando en algunos años hasta 75 traducciones en 15 idiomas, incluyendo ruso, francés, inglés y español.
En su estructura, el Manifiesto se divide en un prólogo y cuatro capítulos: 'Burgueses y proletarios', 'Proletarios y comunistas', 'Literatura socialista y comunista' y 'Actitud de los comunistas ante otros partidos políticos'. En ellos, abordaron la historia de la lucha de clases, la naturaleza revolucionaria del proletariado, las críticas a otros socialismos utópicos, y la estrategia política para promover la revolución mundial.
La obra sostiene que la historia universal es una historia de lucha de clases, y predice la caída inevitable de la burguesía y la victoria del proletariado. Propone acciones concretas, como la expropiación de tierras, impuestos progresivos, nacionalización de conceptos clave y educación pública, para eliminar la explotación. Además, establece que la revolución social no puede limitarse a un solo país, sino que debe ser internacional, debido a la naturaleza global del capitalismo.
A lo largo de los años, el Manifiesto fue ganando relevancia, especialmente después de la Revolución Rusa de 1917, donde Lenin y Trotsky aplicaron muchos de sus principios. Se convirtió en una de las obras más leídas y estudiadas en la historia del pensamiento social y político, hoy adaptada en cómic, novela gráfica y manga.
Reconocido por su impacto, en 2013 fue incluido en el programa Memoria del Mundo de la UNESCO, y en 2015 fue el libro más vendido en la edición de bolsillo por Penguin Books. Aunque inicialmente polémico y escasamente difundido, hoy el Manifiesto Comunista sigue siendo una referencia central en los estudios sobre la teoría marxista y la historia de las revoluciones sociales.
