La economía de adultos mayores en América Latina se expande rápidamente, generando oportunidades para diversos sectores económicos en toda la región. Según un informe del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), al menos 245 organizaciones y empresas en 24 países se dedican a atender las necesidades de la población envejecida, abarcando ámbitos como salud, bienestar, vivienda, digitalización y empleo.
Este crecimiento, que comenzó en 2020, representa una estrategia clave para fomentar el desarrollo económico regional al crear empleos, promover ingresos y ofrecer soluciones innovadoras para la población adulta mayor. La mayoría de estas organizaciones (90%) operan a nivel nacional, lo que evidencia desafíos en la internacionalización de modelos de negocio y la exploración de oportunidades en mercados vecinos.
El sector de servicios de salud y cuidados de largo plazo concentra un 40% de las empresas identificadas, reflejando la demanda creciente en esta población y la proliferación de pequeños proveedores especializados. Sin embargo, la participación de los adultos mayores en áreas como consumo activo, inversión o mercado laboral todavía es limitada en comparación con otros grupos demográficos.
La inversión privada predomina en este ecosistema, con casi el 75% de las organizaciones con fines de lucro. El mapeo del BID incluye 20 startups, 98 pequeñas y medianas empresas, además de organizaciones sin fines de lucro, instituciones gubernamentales, centros académicos y asociaciones, conformando una red mixta público-privada.
Los servicios relacionados con salud muestran iniciativas pioneras, como las campañas para el manejo de enfermedades crónicas y promover un envejecimiento activo. Entre ellas, destacan proyectos como RAFA Internacional en Argentina, que promueve actividad física entre sus miembros en 14 países. En tecnología, TeleDx Chile ha desarrollado una plataforma de diagnóstico con inteligencia artificial que se ha adoptado en salud pública para tamizaje masivo de retinopatía diabética.
En cuidados domiciliarios, Bonanza Asistencia en Costa Rica atiende a más de 8,000 adultos mayores, consolidándose como referente. En vivienda y finanzas, surgen innovaciones como la vivienda inteligente, la covivienda y la figura legal de la ‘nuda propiedad’, que permite a los mayores vender su vivienda pero mantener el usufructo vitalicio, como lo impulsa NudaProp en Uruguay.
El empleo y la inclusión laboral son promovidos por plataformas como Maturie en Brasil, que conecta a profesionales mayores de 50 años con oportunidades laborales y capacitación, y Contraticos en Costa Rica, que facilita su reinserción en diversos sectores. En México, Something Somewhere trabaja en el empoderamiento económico y la generación de empleo digno, especialmente en comunidades indígenas.
A nivel institucional, el Consejo Nacional de La Persona Envejeciente (CONAPE) en República Dominicana desarrolla políticas integrales para la inclusión de adultos mayores. La digitalización presenta tanto desafíos como oportunidades, con proyectos como Ibirapitá en Uruguay, que entregó tabletas y formación a más de 230,000 usuarios, y Canitas en México, plataforma destinada a centralizar servicios de salud, entretenimiento y asistencia.
Asimismo, iniciativas educativas y sociales como las de la Fundación Saldarriaga Concha en Colombia buscan promover autonomía y mejorar la calidad de vida a través de formación, bienestar y generación de ingresos, influyendo en políticas públicas.
El informe del BID destaca tendencias como la elevada concentración de inversión privada, la limitada penetración internacional de los actores y la necesidad de fortalecer la cooperación público-privada. Además, señala obstáculos regulatorios que obstaculizan la expansión en salud y empleo. La digitalización y la equidad de género se consolidan como temas transversales, con un creciente enfoque en atender las necesidades de las mujeres mayores.
El BID resalta el potencial de la economía plateada para impulsar la recuperación pospandemia, fomentando innovación y cohesión social. Entre sus prioridades están la formación en cuidados, el desarrollo de productos financieros adaptados, la transformación de modelos de vivienda y la creación de ecosistemas colaboradores entre emprendedores, academia y gobiernos.
El incremento acelerado de la población adulta mayor en América Latina cambiará patrones de consumo y exigirá una oferta diversificada en bienes y servicios, posicionando a este segmento como uno de los más prometedores para el crecimiento económico regional, según señala el BID.
