Un equipo de investigadores en California ha presentado una tecnología innovadora que permite a microrobots autoadministrarse dentro del organismo para localizar y destruir tumores de forma precisa. En experimentos realizados en un ratón, las microburbujas de proteínas navegaron hacia los tejidos cancerosos, liberando medicamentos de manera dirigida. Este avance, liderado por Wei Gao del California Institute of Technology (Caltech), abre nuevas perspectivas para tratamientos contra el cáncer. Las 'bubble bots' están conformadas por microburbujas recubiertas con proteína, fabricadas en segundos mediante agitación ultrasónica de albúmina sérica bovina, un proceso simple y escalable. Gao explicó que la idea fue simplificar la tecnología, permitiendo que cada burbuja funcione como un robot independiente. Estas microburbujas, biocompatibles y fáciles de modificar químicamente, pueden incorporar enzimas y fármacos para potenciar sus capacidades terapéuticas y de navegación. Los científicos diseñaron dos tipos: uno con nanopartículas magnéticas para orientación externa mediante imanes y visualización con ultrasonido, y otro autónomo que se guía por mecanismos químicos. La variante inteligente utiliza la enzima catalasa, que reacciona con peróxido de hidrógeno—más presente en tejidos tumorales—permitiendo a las burbujas desplazarse sin necesidad de control externo, siguiendo el gradiente químico. Otra enzima, laureasa, utiliza urea en el cuerpo como combustible, produciendo fuerza que impulsa las microburbujas hacia las zonas con mayor concentración de peróxido. Cuando alcanzan el tumor, pueden ser detonadas por ultrasonido focalizado para liberar medicamentos directamente en el tejido, mejorando la penetración y la eficacia del tratamiento. En pruebas con modelos de cáncer de vejiga en ratones, la utilización de estos microrobots redujo en un 60% el tamaño tumoral en 21 días, en comparación con la administración de fármacos solos. Según Songsong Tang, principal autor del estudio, la plataforma combina biocompatibilidad, movimiento controlado, guía mediante imágenes y un disparador que maximiza la penetración del medicamento. La sencillez y bajo costo del método posicionan a estos microbots como una opción prometedora para futuras aplicaciones clínicas y para el avance hacia la medicina personalizada, que ataque células malignas sin afectar tejidos sanos. La investigación recibió financiamiento de la National Science Foundation y la Heritage Medical Research Institute, con participación de expertos de la Universidad del Sur de California (USC) y otras instituciones. Los resultados demuestran el potencial de la robótica a escala micro en el tratamiento del cáncer y abren nuevas rutas en la medicina moderna.
