La compañía espacial Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, anunció este 30 de enero la suspensión temporal de sus vuelos de turismo espacial con el cohete New Shepard, para centrar sus esfuerzos en el desarrollo de tecnologías y capacidades destinadas a misiones tripuladas a la Luna. El cambio de estrategia responde a la prioridad de acelerar el regreso de astronautas estadounidenses al satélite natural y establecer una presencia humana sostenida allí, en línea con los planes de la NASA.
Desde 2021, Blue Origin ha realizado vuelos suborbitales de aproximadamente diez minutos que cruzan la línea de Kármán, situada a 100 kilómetros sobre el nivel del mar. Estos viajes, dirigidos principalmente a personas con alto poder adquisitivo, celebridades y invitados especiales, han transportado a 98 pasajeros, entre ellos Jeff Bezos, William Shatner, Michael Strahan, Gayle King y Katy Perry. La empresa no ha divulgado detalles sobre reservas futuras ni precios de billetes, y tampoco ha anunciado cuándo reanudarán los vuelos turísticos.
La decisión de suspender las actividades comerciales se tomó para liberar recursos y talentos que puedan acelerar el desarrollo de la tecnología necesaria para las misiones lunares humanas. La compañía busca contribuir al regreso de astronautas estadounidenses a la superficie lunar y a la creación de una presencia permanente allí.
Este cambio estratégico ocurre en un contexto de competencia internacional por la exploración lunar. SpaceX, otra compañía privada liderada por Elon Musk, mantiene contratos con la NASA para desarrollar módulos de aterrizaje lunar que transportarán astronautas desde la órbita hasta la superficie. Aunque SpaceX tiene previsto lanzar la misión Artemis III en 2028, posibles retrasos podrían abrir camino a que Blue Origin avance más rápidamente con su propio módulo.
Sean Duffy, secretario de Transporte y exadministrador interino de la NASA, afirmó que la agencia no dependerá de un solo proveedor: "Si SpaceX se queda atrás, pero Blue Origin puede hacerlo antes, ¡enhorabuena por Blue Origin! Pero no vamos a esperar a una sola empresa. Nuestro objetivo es impulsar la carrera espacial y ganar contra China", declaró en CNBC.
El programa lunar chino apunta a realizar un alunizaje tripulado en 2030, incrementando la presión política sobre Estados Unidos. La NASA tiene programado su primer vuelo tripulado de la misión Artemis, que orbitara la Luna sin aterrizar, para el 8 de febrero. Jared Isaacman, administrador de la NASA y millonario con experiencia en vuelos privados, ha destacado la importancia de acelerar estos plazos para mantener la competitividad frente a China, y ha sostenido reuniones con SpaceX y Blue Origin para revisar los avances.
Por ahora, Blue Origin no ha confirmado cuántas personas tendrán que esperar para su próximo viaje ni si se reembolsarán los billetes adquiridos. La prioridad está en colaborar con la NASA en el programa Artemis y en avanzar en la exploración lunar, marcando un cambio importante en la estrategia de Jeff Bezos y dejando en pausa el negocio de turismo espacial. La compañía enfoca ahora sus recursos en tecnologías fundamentales para la futura presencia humana en la Luna, en una etapa crucial de la carrera espacial internacional.
